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Gare au parent qui envoie son enfant à l’école pieds nus ! Gare à l’enseignant qui accueille des élèves sans uniforme ! Gare au paysan qui vient auprès des services publics avec des habits sales ! Depuis début avril, les Rwandais, en ville comme à la campagne, doivent se soumettre à une série de nouvelles obligations. Les maires de tous les districts et les responsables des secteurs, récemment élus, se sont en effet engagés devant le président de la République à améliorer la situation socio-économique de leurs populations. C’est l’objet d’un "contrat de performance" qui précise les objectifs à atteindre et le délai imparti.
Les dirigeants des secteurs du district de Nyarugenge de Kigali ont par exemple fait le pari que, d’ici un an, 70 % de la population aura adhéré à la mutuelle de santé, que 90 % des femmes enceintes accoucheront à l’hôpital et que tous les bureaux des secteurs reculés seront éclairés à l’énergie solaire…
Mais pour la population, les engagements des leaders sont devenus des contraintes. Ainsi, dans la province de l’Est, aucun enfant n’est admis à l’école s’il ne porte pas de souliers ou d’uniforme. Bon nombre ont été chassés et risquent d’abandonner l’école pour de bon. "Cette mesure porte atteinte au noble objectif d’éducation pour tous", avertit un enseignant de Rwamagana, qui, depuis deux mois, enregistre une dizaine d’absences dans sa classe chaque jour. "Ma fille faisait sa 4e année primaire ; aujourd’hui elle ne peut plus y retourner. Comment voulez-vous que les parents qui ne parviennent pas à nourrir leurs enfants leur fournissent d’abord les souliers et les uniformes d’école ? Les autorités doivent différencier le luxe du nécessaire", s’exclame, très en colère, un parent de Ruhinga, district de Ngoma.

La liste des obligations est longue : outre le port des chaussures pour tous, les Rwandais doivent aussi construire des toilettes, faire des fosses à compost, sécher la vaisselle sur des tables et non plus sur l’herbe, dormir sous des moustiquaires imprégnées, utiliser les foyers améliorés, porter des vêtements propres sitôt rentrés des champs, adhérer à une mutuelle de santé… Pour une famille de 7 personnes, le coût annuel des principales mesures prises s’élève à plus de 150 €, bien plus que le revenu annuel d’un Rwandais moyen.
Pour ceux qui ne se soumettent pas à ces exigences, les sanctions pleuvent. Dans l’Est, un foyer sans toilette ou fosse à compost se voit infliger une amende de 5 000 Frw, soit 7 € environ. Une famille qui ne dort pas sous une moustiquaire est taxée de la même somme. Pour échapper aux sanctions, les hommes de certains secteurs du district de Bugesera fuient en brousse lorsque les responsables font des tournées dans les maisons.
Les villageois se plaignent de la rigide et brutale application des mesures auxquelles ils ne sont pas préparés et qui ont été prises sans les consulter. Dans la plupart des cas, les explications sur les objectifs poursuivis par les élus ne leur ont pas été données ou le temps leur a manqué pour les assimiler. Mal comprises, elles passent mal. "La contradiction consiste en ce que les villageois payent les amendes qui leur sont infligées, alors qu’ils refusent de faire le nécessaire dans l’hygiène, se disant incapables", s’étonne un chargé des Affaires sociales qui préfère taire son nom.

Cependant, là où ces nouvelles réglementations sont appliquées avec rigueur ces derniers mois, on constate un réel changement dans l’hygiène des gens qui, peu à peu, s’en trouvent satisfaits, voire fiers. "Les ordures ne sont pas éparpillées dans tous les endroits, car chacun est suivi de près et sanctionné quand il n’utilise pas ses fosses à compost", se réjouit un habitant de Karenge, district de Ngoma.
Certains élus veulent aller plus vite que d'autres. Les autorités de la province de l’Est envisagent ainsi de démolir les paillotes qui dominent la région. D’après elles, l’objectif est non seulement d’avoir un habitat décent, mais aussi de changer les mentalités. "Il est inconcevable de voir un paysan agri- éleveur qui a une dizaine de vaches et vit dans une paillote comme un misérable", explique le maire d’un district. Pour certains éleveurs, la maison au toit en tôles porte malheur au bétail. Mais le nouveau gouverneur, Théoneste Mutsindashyaka, ancien maire de la ville de Kigali, n'en a cure et exhorte chacun à "suivre la vitesse du train de développement moderne".
Les villageois qui en ont les moyens devront construire des maisons en matériaux durables. Les nécessiteux qui sont actuellement répertoriés recevront des tôles à crédit. Pourront-ils les rembourser ?